Kế toán chi phí tiêu chuẩn sử dụng các tỷ lệ được gọi là hiệu quả so sánh lao động và vật liệu thực sự được sử dụng để sản xuất hàng hóa với những hàng hóa tương tự sẽ yêu cầu trong điều kiện "tiêu chuẩn". Miễn là điều kiện thực tế và tiêu chuẩn là tương tự, vài vấn đề phát sinh. Thật không may, phương pháp kế toán chi phí chuẩn được phát triển khoảng 100 năm trước, khi lao động bao gồm chi phí quan trọng nhất của hàng hóa sản xuất. Các phương pháp tiêu chuẩn tiếp tục nhấn mạnh đến hiệu quả lao động mặc dù tài nguyên đó bây giờ là một phần rất nhỏ của chi phí trong hầu hết các trường hợp.

Kế toán chi phí tiêu chuẩn có thể làm tổn thương các nhà quản lý, công nhân và công ty theo nhiều cách. Ví dụ: quyết định chính sách tăng hàng tồn kho có thể gây hại cho đánh giá hiệu suất của người quản lý sản xuất. Tăng hàng tồn kho đòi hỏi tăng sản lượng, có nghĩa là các quy trình phải hoạt động ở tốc độ cao hơn. Khi có điều gì đó không ổn, quy trình sẽ mất nhiều thời gian hơn và sử dụng nhiều hơn thời gian lao động chuẩn. Người quản lý xuất hiện chịu trách nhiệm về sự quá mức, mặc dù họ không kiểm soát được yêu cầu sản xuất hoặc vấn đề.

Trong thời kỳ kinh tế bất lợi, các doanh nghiệp sử dụng cùng một hiệu quả để giảm kích thước, đúng kích cỡ, hoặc làm giảm lực lượng lao động của họ. Công nhân bị sa thải, trong những trường hợp đó, thậm chí còn ít kiểm soát hàng tồn kho dư thừa và hiệu quả chi phí hơn so với người quản lý của họ.

Nhiều kế toán viên tài chính và chi phí đã đồng ý trong nhiều năm về khả năng thay thế kế toán chi phí tiêu chuẩn. Tuy nhiên, họ không tìm thấy người kế nhiệm.